Leefstijlverandering? Vertel je onderbewuste een verhaal

Een stukje van Adam Thornton bracht mij op het idee om iets over leefstijlverandering te schrijven. Hij is voedingstherapeut en docent en volgt de opleiding klinische psycho-neuro-immunologie. In zijn blog schrijft hij over het geleerde en de impact die dat heeft op zijn visie op gezondheid en therapie.

De mens is een gewoontedier. Er zijn maar weinig handelingen op een dag waar we écht over na moeten denken. Het meeste doen we op de automatische piloot. Stel je ook eens voor hoe het zou zijn als we over al onze handelingen na moesten denken. Gelukkig neemt ons onderbewuste vele taken voor zijn rekening. Wanneer je echter veranderingen wilt aanbrengen in je leefstijl, is je onderbewuste een sterke tegenstander. Waarom is dat eigenlijk zo?

We kunnen onze hersenen vergelijken met een met hoog gras bedekte vlakte. De eerste keer dat je naar de andere kant van de vlakte wilt, moet je je een weg zien te banen door dit hoge gras. Het kost veel moeite en je loopt misschien wel tegen een aantal obstakels aan. Wanneer je echter een paar keer dezelfde weg hebt bewandeld, wordt het steeds makkelijker. Het gras is al platgetrapt en je weet waar de obstakels zijn. Hoe vaker je dezelfde weg neemt, hoe duidelijker zich een pad begint te vormen. Voor sommige handelingen is er zelfs een snelweg aangelegd door deze vlakte, waardoor je niet meer hoeft na te denken over de route, maar heel snel je doel kunt bereiken. In je hersenen heeft het onderbewuste dan de uitvoering voor deze handeling overgenomen.

Zoals je op de bovenstaande afbeelding kunt zien, wordt maar een klein deel van ons gedrag beïnvloed door ons bewustzijn. Ons onderbewuste heeft veruit de grootste invloed op ons doen en laten. Wanneer je een leefstijlverandering wilt bewerkstelligen, zul je dus het onderbewuste moeten beïnvloeden. In de reguliere therapieën wordt hier volgens mij echter geen aandacht aan besteed. Mensen worden wel geïnformeerd over de redenen waarom ze hun leefstijl zouden moeten aanpassen, maar daarmee spreek je het bewuste aan en niet het onderbewuste. Alleen mensen met een sterke discipline kunnen via hun bewustzijn tegen de routine van het onderbewuste ingaan en een nieuwe snelweg creëren. De meesten zwichten echter uiteindelijk voor de druk van het onderbewuste en laten zich verleiden tot het bewandelen van de makkelijkste weg (de oude snelweg).

Wanneer je verandering wilt bewerkstelligen is het natuurlijk belangrijk om geïnformeerd te worden over het nut van deze verandering. Het bewuste zal willen weten waaróm er veranderd moet worden. We kunnen echter niet de enorme invloed van ons onderbewuste vergeten. Maar hoe beïnvloeden we dan ons onderbewuste zul je je afvragen. Een manier om ons onderbewuste aan te spreken is door het gebruiken van  duidelijke metaforen en het vertellen van aansprekende verhalen.

Goede verhalen motiveren, inspireren en versterken de intrinsieke motivatie. Je moet voelen dat je wilt veranderen. Zonder het gevoel dat je wilt veranderen kan een verandering niet blijvend worden. Nu weet ik ook waarom ik het zo leuk vind om de succes stories op Mark Sissons site te lezen. Op dat moment wordt mijn onderbewuste weer gestimuleerd om die nieuwe snelweg verder aan te leggen.